Hay bares que, si uno se los encontrara vacíos de gente, posiblemente le llevaran la mente a otros tiempos. El Maño -en la Calle de La Palma, uno de los clásicos de la zona de Conde Duque- podría ser uno de ellos si uno se fijara solo en la enorme barra de mármol, en las mesitas del mismo material que pueblan el local o en las vasijas metálicas con los nombres y los precios de los vinos escritos sobre ellas que posiblemente vivieron mejores días y que, a día de hoy, solo sirven como peculiar estantería de las botellas que anuncian. Así podría parecer, en un principio. Sin embargo, lo modernillo de la clientela y la animación del local nos demuestran que nos encontramos ante un BAR-BAR de Madrid que bulle cada fin de semana.

Malaestrella se pasa por El Maño de vez en cuando, principalmente atraído por el sensacional queso de cabra a la plancha y cuando sale con aspiraciones más gastronómicas que de llenar el estómago -que para eso está ya mucho más barato el cercano bar Noviciado-. La última vez, en vísperas de un festivo, y rebosando de clientela. Es cierto que el bar, sin ser pequeño, no tiene tampoco suficiente espacio para tanta fama como se ha creado y en esos momentos resulta difícil hacerse con una mesa. Pero siempre puede quedar algún hueco en la barra o entre los grupos que se reunen para tomarse tranquilamente un vino. De todos modos, a quien quiera probarlo con todo su carácter, y sin aglomeraciones, Malaestrella recomienda encarecidamente que acuda en las noches entre semana.

El Maño, además de cierto sabor de bar tradicional, tiene como gran atractivo la calidad de sus raciones. Como el que suscribe ha podido comprobar, las intenciones gastronómicas del bar van un punto más allá que los de los bares de barrio tradicionales, pero con unos precios bastante decentes para la calidad que ofrece. Destaca, sin lugar a dudas, el sensacional queso de cabra a la plancha -servido con tomate y hojas de lechuga- que no he encontrado con la misma calidad en ningún otro bar de Madrid. La ración tiene un tamaño medio -los grandes consumidores quedarán decepcionados- y el precio es de 7 euros. No obstante, merece la pena. Dentro del tradicional capítulo de patatas con salsas, se ofrecen también las tradicionales bravas y ali-oli (raciones no demasiado abundante, precios alrededor de 4 euros) y una interesante variante en forma de patatas paja servidas en cazuela de barro con salsa de Cabrales (una ración abundante por 5 euros). Los tigres, las croquetas y una tortilla muy curiosa con algo parecido a salsa boloñesa por encima son otras de las opciones para cenar.

Para beber, el vino es el rey del establecimiento, aunque se puede pedir de todo. Las vasijas tradicionales ya no están en funcionamiento más que para mostrar los tipos de caldo y sus precios (luego se sirven de la botella), pero la selección de tintos y blancos por copa resulta amplia para quien quiera probar diferentes vinos a un precio más que razonable. Con cada bebida se entrega una pequeña tapa en forma de canapé o aceitunas, pero más que nada para abrir boca dado su pequeño tamaño. Eso sí, para los días de aglomeración, quien se quede en algún lugar estratégico de la barra podrá apropiarse de las tapas que quienes se levantan de las mesas para coger la bebida dejan abandonadas en el trayecto por falta de manos.

Ubicación: La Palma 65
Metro: Noviciado
En una frase: Bodega de estilo muy tradicional, con tapas y raciones de bastante buena calidad y variado surtido de vinos.

En pocos años, Lavapiés se ha convertido en otro lugar de referencia de la noche madrileña. Es verdad que aún no tiene el atractivo o el toque de moda de zonas como Chueca o La Latina -y los que frecuentamos la zona esperamos que nunca lo tenga-, pero la cantidad de alternativas de comida y bebida por el barrio son dignas de admiración. A los tradicionales BARES-BARES del barrio de Lavapiés de toda la vida (con un par de asturianos a la cabeza), se han unido los nuevos o renovados de la calle Argumosa, los restaurantes indios de la calle Lavapiés y algunos encantadores restaurantes árabes o africanos que han abierto recientemente. Muchas ofertas diferentes, como se puede ver, de la que hoy Malaestrella destaca La Grândola, al cual ha sido asiduo durante muchas tardes.

La Grândola está situado en la calle Sombrerete, a apenas 150 metros de la Plaza de Lavapiés. Más que un BAR-BAR tradicional, de comida y bebida, se trata de un lugar donde la bebida tiene un papel destacado y la comida -aun siendo posible disfrutar de unas patatas con salsa muy interesantes y algún bocadillo- tiene un papel muy secundario. Así que, salvo que las patatas os apasionen, mejor ir comido. A cambio, sus horarios se adentran más en lo nocturno que los de los bares de barrio y es posible disfrutar de sus bebidas y su ambiente hasta las primeras horas de la madrugada.

Es un lugar de dimensiones no excesivamente grandes, menos aún después de una última reforma en la que se pintó y se tocaron un poco las puertas, pero que si no importa quedarse junto a la barra o estar de pie resulta muy agradable. Hay una serie de mesas repartidas en el local junto a las que se colocan bancos de madera o barriles de cerveza convertidos en asiento por obra y gracia de graciosos cojincillos de tela. Y, claro esta al hablar de este bar, tiene como gran seña de identidad las decenas de posters, carteles, cuadros y convocatorias que hay en sus paredes. Un ambiente políticamente alternativo, con carteles de Hugo Chavez o Fidel Castro o el famoso cuadro que sirvió de ilustración a la película Novecento, pero en el que hay que insistir en que no se discrimina ni se mira mal a nadie cuya estética sea diferente a la del local.

¿Qué es lo mejor de la Grândola? Sin duda, la conversación y las enormes jarras de mojito con su plato de cacahuetes o aceitunas como “tapa” improvisada. Es un lugar para reunirse y hablar, agradable, animado, concurrido pero a la vez íntimo. Sin absolutamente ningún tipo de prejuicio y con una parroquia y una propietaria muy agradable. Sentados sobre los barriles de cerveza, mientras bajan las inmensas jarras de estilo cervecería alemana y contenido a decidir, las horas pueden pasar volando. Los precios de las bebidas -a 10 euros el litro de mojito y 6 el de cerveza- son razonables.

Es un BAR-BAR diferente a otros de los que se ha hablado en esta página. Quizá más orientado al ocio que a la restauración, pero con una personalidad única y un ambiente especial. Muy recomendable para empezar noches que se presuman largas con conversaciones trascendentes.

Ubicación: Sombrerete 9
Metro: Lavapiés
En una frase: Pequeño bar de Lavapiés más pensado para beber que para comer y abierto hasta primeras horas de la madrugada. Ideal para conversaciones y como principio de la noche.

A los defensores a ultranza de BARES-BARES grasientos, de barrio, raciones enormes y jarras de cerveza descascarilladas, de vez en cuando se nos achaca que tengamos tendencia a la fritanga y las bravas y que despreciemos a las formas de comer que no incluyen en su repertorio el rebozado. En realidad, la pena es que el “design” y lo “trendy” (dicho sea con todo el retintín del mundo), haya fagocitado determinados esfuerzos gastronómicos y los haya “rebozado” de sobreprecio y ambiente de “showroom” de decoración. Así que, gracias al soplo de un amigo, Malaestrella se adentró por la zona de la Filmoteca Nacional para encontrar una taberna cuyas tapas, pinchos y raciones, lejos de la grasaza, tienen pretensiones de notoriedad.

La de Espronceda es, por apariencia, una taberna clásica de la Calle Santa Isabel con ciertos toques modernillos -como las bandejas de pizarra en la que se sirven los pinchos-, quizá como guiño a algunos visitantes de la cercana Filmoteca. A los puristas del bar de barrio podrán parecerle detalles innecesarios; pero si uno mira a su alrededor verá que la decoración y el ambiente es bastante tradicional: una sala luminosa por la luz que entra por las cristaleras que dan a las calles con las que hace esquina y, en el interior, una sala más pensada para ser comedor de raciones. Mesas de madera, mobiliario tradicional y mucho espacio para acomodarse en la barra.

No obstante, el gran atractivo del local son sus originales pinchos y raciones, la mayor parte de las cuales reposan en la barra para ser escogidas por los clientes antes de ser convenientemente calentadas. No estamos hablando de bravas, calamares o fritangas; sino de una comida con ingredientes algo más exclusivos, aunque tampoco demasiado difícil de hacer. En el rato que Malaestrella estuvo en la barra paladeando una deliciosa empanada de verduras, vio salir canapés con coberturas de muy buena pinta, rollitos rellenos, empanadas de bacalao con tomate y, especialmente, un pincho coronado con queso de cabra derretido con un espárrago triguero encima al que con certeza le hincará el diente en próximas visitas.

Es una opción interesante también para los vegetarianos, que disponen de una buena variedad de platos sin carne o pescado, cosa que echan de menos en otros BARES-BARES.

En el lado malo, el precio. Evidentemente, los ingredientes son mejores y los platos más elaborados, por lo que las raciones a cinco euros no se estilan demasiado (aunque el bocatín de jamón con tomate a 2,50 es una muy buena opción económica), pero los precios tampoco son especialmente prohibitivos. Simplemente, son de un segmento medio-alto del tapeo, aunque con buena calidad y una cantidad más que razonable.

Es una opción interesante para los domingos por la mañana (aperitivo o comida) en la zona del Rastro, ya que está bastante cerca de Tirso de Molina y Cascorro. Por costumbre, quienes se quedan a comer por la zona se mueven más hacia La Latina que hacia Antón Martín, por lo que no está demasiado lleno en ese momento. Teóricamente, el momento de mayor aglomeración es por la noche, pero el local es amplio y tampoco demasiado agobiante.

Ubicación: Santa Isabel 17
Metro: Antón Martín
En una frase: Pinchos, tapas y raciones de calidad en un ambiente de taberna tradicional. Para quien busque un tapeo algo más sofisticado, aunque también algo más caro que un bar de barrio.

Malaestrella había pasado varios miles de veces por delante del San Bruno y, la verdad, desconfiaba. Hubo un tiempo que, de tan bonito y luminoso como estaba, lo tomó por una sucursal de una franquicia imitadora de BARES-BARES. Luego, cuando se fijó más y se dio cuenta que no era así, pensó que estando en plena calle Toledo, a dos pasos de La Latina y El Rastro, aquello tenía que ser caro. Total, que el que suscribe se guardó su vena investigadora para otros locales. Hasta que un día, un amigo le llevó allí, le colocó junto a la barra y pidió un par de jarras de cerveza heladas y una enorme ración de huevos rotos y vio la luz de la recomendación. El Café Taberna San Bruno, definitivamente, es un BAR-BAR en plena zona de La Latina.

Y es que, para qué engañarnos, cuando una zona se pone de moda a base de bares, acaba pervirtiéndose al poco tiempo de diseño, aglomeraciones y camareros tan monos como bordes. En La Latina ha pasado algo de eso y, ojalá no me toquen Lavapiés -la Calle Argumosa empieza a tener locales con demasiados signos de diseño y carestía-. El aperitivo de los domingos o las tapas de los sábados en La Latina están muy bien, pero de tanta moda han surgido sitios demasiado masificados y demasiado ariscos, por lo que hay que encontrar las excepciones -que las sigue habiendo, y muchas-.

Así pues, en la Calle Toledo, a trescientos metros de la Plaza Mayor y a otros trescientos del Teatro de La Latina, aparece este interesante bar, estéticamente cuidado, bonito, agradable, con ambiente clásico de tabernilla y precios bastante interesantes. Las aglomeraciones, los fines de semana a la hora del aperitivo especialmente, son inevitables; pero entre semana supone una muy buena opción para tapear por la zona de La Latina o Plaza Mayor sin llevarse sorpresas en la cuenta.

Llama mucho la atención- y le resta bastante espacio al establecimiento, todo sea dicho- el enorme cuadrado central que forma la barra, donde se concentra la mayor parte de la parroquia de la caña y la tapa rápida. En ese espacio, hay sitio aún para tres o cuatro mesas desperdigadas por los laterales donde, si hay suerte, uno se puede sentar tranquilamente y, desde alguna de ellas, ver el bullicio de la Calle Toledo. Sin embargo, esta aparente masificación en la parte de la barra queda compensada con una sala bastante amplia y separada por cristales en la que sólo hay mesas. Muy indicado para quien quiera comer más que tapear, ya que esa zona funciona más como restaurante que como bar.

Las raciones son bastante abundantes y la carta es variada. Se pueden disfrutar de un buen plato de bravas o ali-oli por 5 euros; pero la especialidad preferida de Malaestrella son las enormes raciones de huevos rotos (bien viudos -sin carne- o con jamón) por unos 8 euros. Las jarras de cerveza, salvo que la aglomeración lo impida, salen directamente del arcón congelador. El único punto negativo, que nos cobraron aparte el pan con el que acompañaron las raciones.

En definitiva, una apuesta muy buena para quien quiera salir por el centro y disfrutar de tapas y raciones tradicionales. El lugar es agradable, la ubicación resulta fantástica, la comida es abundante y el precio razonable. ¿Qué más se le puede pedir a un BAR-BAR? Quizá algo más de facilidad para hacerse un hueco en la barra los domingos… Pero bueno, no se puede tener todo en esta vida.

Ubicación: Toledo 36
Metro: La Latina
En una frase: Estéticamente bonito, bien ubicado en la zona de La Latina y Plaza Mayor, comida abundante y precios asequibles. Una apuesta segura en el centro de Madrid.

Malaestrella de juerga en Malasaña, sí señor. Se promete una noche larga, interesante y, posiblemente, con la necesidad de empezarla con el estómago bien lleno de cosas sólidas para aguantar lo que sea necesario. Y, para ello -especialmente en los días en los que uno no se siente sibarita-, pocos lugares como el Bar Noviciado, en plena calle San Bernardo. Todo un BAR-BAR típico de Madrid, ya rayando en lo cutre, pero con precios tirados y comida salida de una parrilla algo más grasienta de lo normal. Evidentemente, aquello sólo es sano para el bolsillo, por lo que si tienes algún amigo escrupuloso en exceso, mejor que busques otro sitio. Eso sí, si quieres empezar la noche comido y bien comido, apuesta por él.

El Bar Noviciado es un auténtico bar de barrio de los que ya quedan pocos: con absoluto desprecio por la estética del local y, quizá, por la comodidad de sus clientes, con sus sillas incómodas casi de colegio. Eso significa que se desprecian los lujos innecesarios y caros y se va a lo básico: a la comida por cuatro duros y a las jarras de cerveza de precio tan apetecible como su contenido. ¿Qué se puede comer allí? Básicamente algunas raciones de las habituales (bravas, calamares, croquetas…), bocadillos, perritos calientes, hamburguesas y diversos platos combinados. Todo ello, como Malaestrella ha visto y comprobado, a muy buen precio.

Es muy fácil encontrarlo: está justo en la calle San Bernardo, frente a una de las salidas del metro Noviciado. Es ideal para grupos pequeños que quieren empezar la noche con una buena comida, pero tiene además otra particularidad que lo hace muy interesante. Fuera de la zona de la barra, bajando unos escalones, tiene una sala muy grande en la que hay espacio para grupos que abre los fines de semana. Eso supone que es una muy buena opción para comidas de clubes, pandillas, reencuentros o, simplemente, grupos de amigos muy numerosos. No es el lugar ideal para la reunión del club pijo, pero quien ponga como prioridad el estómago y la cartera a la estética saldrá muy contento. Además, la sala está separada de la parte principal del bar, por lo que resulta muy tranquila para la tertulia.

Ubicación: San Bernardo 51
Metro: Noviciado
En una frase: Baratísimo. Eso sí, no apto para remilgados o paladares enemigos de la grasa.

Malaestrella conoció la Taberna de los Ángeles hace unos cuantos años y, desde entonces, es muy raro el mes que no pase por ella. ¿Por qué? Por una parte, porque está estratégicamente situada en el centro de Madrid -zona de Ópera- lo que permite no tener que moverse mucho para salir por la ciudad. Por otra, porque la relación calidad/precio es muy ajustada: la comida es buena y el precio no excesivamente caro. Y, por si fuera poco, siempre tiene muy buen ambiente. El gusto del que suscribe por este local se ha transmitido a varios de sus conocidos y, ahora, una amiga con muchas visitas del extranjero les lleva a todos allí como típico ejemplo de bar de Madrid.

Y eso que la Taberna de los Ángeles no es fácil definirla como bar, aunque tampoco tiene las características que permitan calificarlo como restaurante 100%. En la zona de la entrada y junto a una barra alargada, tiene un espacio -no muy grande, pero aceptable-, donde se puede beber y picotear a gusto algo ligero. Incluso, en esta zona, dispone de algunas mesas no demasiado cómodas, pero que hacen un apaño. Es una zona donde suele haber siempre bastante gente y no es fácil hacerse un hueco, aunque generalmente se acaba consiguiendo.

Ocupando la mitad posterior del local aparece la zona de restaurante. Muy sencillito, a base de bancos corridos y mesas de madera, pero cómodo y agradable. Aquí no hay aglomeraciones ni hay que esperar para acercarse a la barra. El servicio, además, es bastante aceptable. Lo único malo, que generalmente no aceptan reservas -a no ser que seas un grupo enorme-. Es decir, el que llega y tiene sitio, come y el que no, tiene que esperar a que alguien se vaya. En mis primeros años como parroquiano del local, los precios eran tan bajos que ni se me ocurría pasarme por allí los fines de semana por la aglomeración que esperaba. Lamentablemente, los precios subieron un poco -aún siguen siendo razonables, de todos modos-; pero esto supuso también disponer de algo más de espacio y sitio cuando vas al local.

La decoración destaca por ser toda de madera e imitando a un bar del Norte en general, ya que no hay nada en concreto que lo califique como gallego o asturiano, mejor dejarlo con ese calificativo. La sidra, tanto en botella como la achampanada de grifo, es una opción de bebida muy recomendable. Y, para quien esté en la barra, las enormes fuentes de cacahuetes gratis son una auténtica tentación.

La comida se basa en raciones, aunque también se puede pedir alguna ensalada o algo más elaborado. Al gusto de Malaestrella le llaman la atención los tigres y las patatas fritas con salsa de cabrales, además del lacón y el pulpo. La especialidad de la casa, por llamarlo de alguna manera, son los tirabuzones de pollo con patatas y salsas. También las tostas, sin tener grandes pretensiones gastronómicas, son bastante recomendables.

Ubicación: Costanilla de los Ángeles 8
Metro: Ópera o Santo Domingo
En una frase: Como bar, muy animado y, como restaurante, muy sencillo. Ideal para estar con los amigos, enseñarlo a las visitas y tomarlo como comienzo de una animada noche por el centro.

En el contradictorio barrio de Chueca -donde comparten calle exquisitos restaurantes de diseño, con otros no tan exquisitos, étnicos de todo tipo y una buena cantidad de bares de toda la vida-, El Tigre es uno de los puntos de referencia. Bar de barrio de toda la vida, camuflado de sidrería asturiana, famoso en todo Madrid y parte del extranjero gracias a la beneficiosa o perniciosa influencia (según se mire) de las guías de turismo que han dado a conocer al mundo el secreto de su éxito: grandes cantidades de comida gratis con cada consumición.

Efectivamente, El Tigre es un BAR-BAR que ha pasado el límite de la popularidad de grupos de amigos o de un barrio concreto para haberse convertido, por obra y gracia del boca a boca y la Lonely Planet de turno, en el ejemplo más vivo del tapeo en la ciudad; lo que, por otra parte, no quiere decir que sea el único o el mejor establecimiento de la ciudad para ello.

La consecuencia lógica de esta notoriedad es que el bar está constantemente abarrotado y, a primera hora de la noche de los fines de semana, entrar en él resulta poco menos que una cuestión de suerte, de caradura, de corpulencia o de todas ellas a la vez. En las tardes entre semana se puede encontrar algún sitio con relativa facilidad, pero que nadie espere soledad o tranquilidad. Es lo que tiene la fama.

Fama, por otra parte, merecida por la cantidad de sus tapas. Cada ronda de bebidas lleva aparejado un plato llano grande donde suele encontrarse una mezcla de viandas entre las que destacan las patatas bravas, la tortilla, los canapés, alguna croqueta y champiñones. ¿La calidad? Aceptable. El precio de las cañas es algo mayor que en otros bares pero, desde luego, la tapa merece la pena. Lo que poca gente sabe es que disponen de unas mesas en el fondo del local para quien quiera comer de raciones. Sorprende ver esos sitios libres al fondo de la marea humana de la barra, pero tampoco tienen el encanto de la comida gratis, ni nada especial que lo haga diferente de otro bar de barrio.

La clave para disfrutarlo: evitarlo las noches de fin de semana y no tener reparos de meterse en las aglomeraciones. Y no desesperarse si está lleno. Ya habrá otras oportunidades.

Ubicación: Infantas 28
Metro: Gran Vía o Chueca
En una frase: Mucha comida gratis y demasiada gente disfrutándola. Resígnate a evitarlo si no te gustan las apreturas.