Hay bares que, si uno se los encontrara vacíos de gente, posiblemente le llevaran la mente a otros tiempos. El Maño -en la Calle de La Palma, uno de los clásicos de la zona de Conde Duque- podría ser uno de ellos si uno se fijara solo en la enorme barra de mármol, en las mesitas del mismo material que pueblan el local o en las vasijas metálicas con los nombres y los precios de los vinos escritos sobre ellas que posiblemente vivieron mejores días y que, a día de hoy, solo sirven como peculiar estantería de las botellas que anuncian. Así podría parecer, en un principio. Sin embargo, lo modernillo de la clientela y la animación del local nos demuestran que nos encontramos ante un BAR-BAR de Madrid que bulle cada fin de semana.

Malaestrella se pasa por El Maño de vez en cuando, principalmente atraído por el sensacional queso de cabra a la plancha y cuando sale con aspiraciones más gastronómicas que de llenar el estómago -que para eso está ya mucho más barato el cercano bar Noviciado-. La última vez, en vísperas de un festivo, y rebosando de clientela. Es cierto que el bar, sin ser pequeño, no tiene tampoco suficiente espacio para tanta fama como se ha creado y en esos momentos resulta difícil hacerse con una mesa. Pero siempre puede quedar algún hueco en la barra o entre los grupos que se reunen para tomarse tranquilamente un vino. De todos modos, a quien quiera probarlo con todo su carácter, y sin aglomeraciones, Malaestrella recomienda encarecidamente que acuda en las noches entre semana.

El Maño, además de cierto sabor de bar tradicional, tiene como gran atractivo la calidad de sus raciones. Como el que suscribe ha podido comprobar, las intenciones gastronómicas del bar van un punto más allá que los de los bares de barrio tradicionales, pero con unos precios bastante decentes para la calidad que ofrece. Destaca, sin lugar a dudas, el sensacional queso de cabra a la plancha -servido con tomate y hojas de lechuga- que no he encontrado con la misma calidad en ningún otro bar de Madrid. La ración tiene un tamaño medio -los grandes consumidores quedarán decepcionados- y el precio es de 7 euros. No obstante, merece la pena. Dentro del tradicional capítulo de patatas con salsas, se ofrecen también las tradicionales bravas y ali-oli (raciones no demasiado abundante, precios alrededor de 4 euros) y una interesante variante en forma de patatas paja servidas en cazuela de barro con salsa de Cabrales (una ración abundante por 5 euros). Los tigres, las croquetas y una tortilla muy curiosa con algo parecido a salsa boloñesa por encima son otras de las opciones para cenar.

Para beber, el vino es el rey del establecimiento, aunque se puede pedir de todo. Las vasijas tradicionales ya no están en funcionamiento más que para mostrar los tipos de caldo y sus precios (luego se sirven de la botella), pero la selección de tintos y blancos por copa resulta amplia para quien quiera probar diferentes vinos a un precio más que razonable. Con cada bebida se entrega una pequeña tapa en forma de canapé o aceitunas, pero más que nada para abrir boca dado su pequeño tamaño. Eso sí, para los días de aglomeración, quien se quede en algún lugar estratégico de la barra podrá apropiarse de las tapas que quienes se levantan de las mesas para coger la bebida dejan abandonadas en el trayecto por falta de manos.

Ubicación: La Palma 65
Metro: Noviciado
En una frase: Bodega de estilo muy tradicional, con tapas y raciones de bastante buena calidad y variado surtido de vinos.

A los defensores a ultranza de BARES-BARES grasientos, de barrio, raciones enormes y jarras de cerveza descascarilladas, de vez en cuando se nos achaca que tengamos tendencia a la fritanga y las bravas y que despreciemos a las formas de comer que no incluyen en su repertorio el rebozado. En realidad, la pena es que el “design” y lo “trendy” (dicho sea con todo el retintín del mundo), haya fagocitado determinados esfuerzos gastronómicos y los haya “rebozado” de sobreprecio y ambiente de “showroom” de decoración. Así que, gracias al soplo de un amigo, Malaestrella se adentró por la zona de la Filmoteca Nacional para encontrar una taberna cuyas tapas, pinchos y raciones, lejos de la grasaza, tienen pretensiones de notoriedad.

La de Espronceda es, por apariencia, una taberna clásica de la Calle Santa Isabel con ciertos toques modernillos -como las bandejas de pizarra en la que se sirven los pinchos-, quizá como guiño a algunos visitantes de la cercana Filmoteca. A los puristas del bar de barrio podrán parecerle detalles innecesarios; pero si uno mira a su alrededor verá que la decoración y el ambiente es bastante tradicional: una sala luminosa por la luz que entra por las cristaleras que dan a las calles con las que hace esquina y, en el interior, una sala más pensada para ser comedor de raciones. Mesas de madera, mobiliario tradicional y mucho espacio para acomodarse en la barra.

No obstante, el gran atractivo del local son sus originales pinchos y raciones, la mayor parte de las cuales reposan en la barra para ser escogidas por los clientes antes de ser convenientemente calentadas. No estamos hablando de bravas, calamares o fritangas; sino de una comida con ingredientes algo más exclusivos, aunque tampoco demasiado difícil de hacer. En el rato que Malaestrella estuvo en la barra paladeando una deliciosa empanada de verduras, vio salir canapés con coberturas de muy buena pinta, rollitos rellenos, empanadas de bacalao con tomate y, especialmente, un pincho coronado con queso de cabra derretido con un espárrago triguero encima al que con certeza le hincará el diente en próximas visitas.

Es una opción interesante también para los vegetarianos, que disponen de una buena variedad de platos sin carne o pescado, cosa que echan de menos en otros BARES-BARES.

En el lado malo, el precio. Evidentemente, los ingredientes son mejores y los platos más elaborados, por lo que las raciones a cinco euros no se estilan demasiado (aunque el bocatín de jamón con tomate a 2,50 es una muy buena opción económica), pero los precios tampoco son especialmente prohibitivos. Simplemente, son de un segmento medio-alto del tapeo, aunque con buena calidad y una cantidad más que razonable.

Es una opción interesante para los domingos por la mañana (aperitivo o comida) en la zona del Rastro, ya que está bastante cerca de Tirso de Molina y Cascorro. Por costumbre, quienes se quedan a comer por la zona se mueven más hacia La Latina que hacia Antón Martín, por lo que no está demasiado lleno en ese momento. Teóricamente, el momento de mayor aglomeración es por la noche, pero el local es amplio y tampoco demasiado agobiante.

Ubicación: Santa Isabel 17
Metro: Antón Martín
En una frase: Pinchos, tapas y raciones de calidad en un ambiente de taberna tradicional. Para quien busque un tapeo algo más sofisticado, aunque también algo más caro que un bar de barrio.